米格-21是苏联设计的第一款重要的第二代战斗机之一，全球各国现役飞机中，米格-21是服役时间最长的机型之一。作为被称为印度“拦截利剑”的米格-21战斗机，至今仍是印度空军主战机型之一。
1961年，印度开始购买苏联米格-21战斗机，因其具有更高的高度和速度以及更快的爬升率，被印军用于对抗当时威胁印度的中国和巴基斯坦。《纽约时报》曾评价米格-21为“亚洲最好的战斗机”。
1980年代，印度陆续引进苏联米格-29、法国幻影2000、英国捷飞（英文名称：“Jaguar”）等多款新式战斗机。但在2019年印巴单方面升高的冲突中，印度空军还是选择了曾经的主力战机，使用米格-21执行任务。值得一提的是，该次行动中，印度空军米格-21战斗机打击了巴基斯坦的F-16战斗机。
由于时间过长，后续升级和改进无法跟上新技术的步伐，目前印度空军米格-21战斗机的服役情况并不好。不过，用于2002年印巴危机，总价值1380万美元的米格-21Bison，印军对其进行一定改进，表现打破了美苏之争后更迭时期的苏35、苏37等新式战斗机，打击了巴基斯坦的F-16C战斗机。
