三国演义第七回中讲述了曹操在徐州之战中大败袁绍部队，而此时袁谭和袁尚兄弟率军攻打西凉的马超，可是马超在阵前单手持枪，单骑独马杀出重围，竟然能够打的袁军节节败退。
这时候，忠心耿耿的名将韩馥看到此情此景，不禁感叹：“马孟起真当的好汉！若不是因为我有病在身，我必能亲自上阵与他一战！”
曹操也听闻了马超的壮举，重重地点头赞叹。正是凭借马超的英勇表现，才让他在之后的三国混乱中成为了一股名震天下的势力。
在这场战争中，袁军兄弟立下军令状，声称要“剿灭西凉，以继先志”，然而事与愿违，直到收到曹操归降的消息后，他们才停止了对西凉的进攻。这也说明了在当时三国混战时期，英雄们并不是只有勇武，“智取胜于力”的境界才是立于不败之地的秘诀。
