大土司是滇池地区最具特色的官制，史称“滇池土司制度”，是中国南方特有的地方制度之一，也是中国古代土司制度的重要组成部分。大土司制度曾经在滇池地区历经了数百年的历史，影响深远。
大土司制度在滇池地区可以追溯到唐代，这一时期，滇池地区的治理归属于滇池都护府，都护府下设有数个所谓“允常”或“都尉”，在一定程度上已经具备了土司的性质。
明代，滇池地区的土司制度逐渐完善，建立起来了由神慈、显纷、阳善、杨连四大土司为核心的土司体系。土司在政治、经济、文化等方面都起到了重要的作用。
与大土司同时期，滇池文化也达到了巅峰，形成了独具特色的文化形态。这一时期的滇池文化表现在文学艺术、风俗习惯、信仰等方面，为中国南方文化的发展做出了积极贡献。
